Выслушала Ксюша царевича, подумала немного и говорит (а сама уже тарелки перемыла, за чашки принялась, руки белые так и мелькают): «Можно беде твоей помочь, Иванушка. Вот тебе программа выбора царской невесты.
Шаг №1. Отобрать по всему царству 512 самых красивых девушек;
шаг №2. из них отобрать половину самых умных;
шаг №3. из них отобрать половину самых работящих;
шаг №4. из них отобрать половину самых красивых;
шаг №5. если невест две или больше, вернуться к шагу № 2;
шаг №6. если осталась одна невеста, сыграть свадьбу;
шаг №7. если осталось полневесты, значит, их было не 512, а, может, в суматохе кого-то потеряли. В этом случае вернуться к шагу №1;
шаг №8. конец программы».
«А за три дня-то успею?» — спрашивает Иванушка, а сам на Ксюшу смотрит не насмотрится.
«Успеешь, а как же, — отвечает Ксюша, а сама, как маков цвет, разрумянилась, косой закрывается от царевича, глаз на него поднять не может. — Успеешь, — говорит, — сердешный, я все рассчитала. За первый день 64 невесты останется, за второй — 8, а к третьему вечеру найдешь ты свою суженую: самую умную из красавиц, самую работящую из умниц и самую красивую из работящих».
Берет Иван-царевич за белу руку Ксюшу-кухарку, в сахарны уста целует и говорит ласково: «Спасибо, Ксюшенька, хорошо придумала, только не стану я три дня по всему царству искать, когда я уже здесь свое счастье нашел. Никого мне, кроме тебя, не надо, на тебе и женюсь!»
На том и порешили. Правда, царства им не досталось — крепко осерчали царь с царицей, — зато уж угощение на свадьбу Ксюша сготовила — гостей за уши не оттащишь!
Конец сказки».
— Ну, как? — гордо спросил Чип. — Не хуже, чем Мери Поппинс? Во всяком случае, программа у меня правильная — хоть невесту, хоть карандаш можно выбрать по трем признакам. Я сначала хотел ее так написать, чтобы признаков было не три, а сколько угодно, как жильцов в сказке о репке. Но потом подумал, что овчинка выделки не стоит: это во всем царстве невест не хватит, чтобы по десяти признакам выбирать. Так что пусть уж будет три признака, чтобы не просчитаться.